NASAのプシュケミッション航空機に太陽電池アレイが設置

NASA / YouTube

購読すると、当社の利用規約とポリシーに同意したものとみなされます。いつでも購読を解除できます。

物質が豊富な小惑星を研究するための NASA の 25 億マイル (40 億キロ) の旅に備えて、宇宙機関は宇宙船の周回機に巨大な太陽電池アレイを設置しました。

高出力の太陽光発電推進システムは、カリフォルニア州パロアルトに拠点を置く Maxar Technologies によって提供されました。

NASAは、「双翼は再び収納され、展開試験に合格して宇宙船が地球を離れるまで、オービターの側面に隠されたままになる」と述べた。

以下の大規模な太陽電池アレイの設置をご覧ください。

このミッションは、火星と木星の間で太陽の周りを周回するユニークな金属小惑星を研究することを目的としています。 同プロジェクトの声明では、「小惑星プシュケをユニークにしているのは、この小惑星が、太陽系の構成要素の一つである、初期の惑星の露出したニッケル鉄の核であるように見えることだ」と述べている。

核は、2 つの天体の間の主小惑星帯内に位置しています。 この探査機は、26 か月間にわたってさまざまな高度で小惑星の周回軌道を周回し、画像や貴重なデータを収集します。 目標は2029年7月に目的地に到着することだ。

「科学者らは、微惑星（惑星の構成要素）の核の一部である可能性がある小惑星について学ぶことで、惑星の核や地球自体の形成についてさらに知ることができると期待している」とNASAは述べた。

アリゾナ州立大学が主導するプシュケミッションは、ケネディ宇宙センターを拠点とするNASAの打ち上げサービスプログラムの一環として選ばれた14番目のミッションである。

宇宙機関によると、太陽電池アレイの最初の設置はケネディ近くのアストロテック宇宙事業で行われた。 彼らは、南カリフォルニアにある NASA のジェット推進研究所でのテスト中に割り当てられました。

宇宙用ソーラーパネルは 5 枚のパネルで構成され、その面積は 800 平方フィート (75 平方メートル) にもなります。 NASAは、これがJPLに配備される太陽電池アレイとしては史上最大であると主張している。

「飛行中にアレイを広げると、宇宙船はシングルスのテニスコートほどの大きさになるだろう」と宇宙機関は述べた。

宇宙船は地球の近くに設置すると20キロワット以上の電力を生成する可能性があるにもかかわらず、太陽電池技術は主に深宇宙の暗い場所で機能するように構築されているとNASAは指摘した。

NASAは、「小惑星プシュケは太陽から非常に遠いため、この距離でこれらの巨大なアレイでさえ2キロワット強の電力を生成するだろう」と付け加えた。「これはヘアドライヤーが使用する電力よりわずかに多いにすぎないが、プシュケのエネルギーを満たすのに十分なエネルギーである」電気が必要です。」

このエネルギーにより、科学機器、電気通信、周回衛星の温度を制御する機器、宇宙船の超効率的な太陽電池推進エンジンが機能することが可能になります。

さらに同局は、このシステムのスラスターは電磁場に依存して、中性ガスのキセノンから荷電原子またはイオンを加速して排出していると詳しく説明した。 これらの放出されたイオンは、プシュケを宇宙に推進させる推進力を生成し、青い輝きを放ちます。

宇宙機関は、「この推力は非常に穏やかで、単三電池1本の重さを手に持ったときに感じる圧力とほぼ同じ量の圧力を及ぼします。 しかし、深宇宙を通ってプシュケを加速するには十分です。」

宇宙船は速度を低下させる大気の抵抗に遭遇しません。 強力な推力のおかげで、宇宙船は小惑星帯に向かって惑星間空間を移動する際、地球に対して最大時速 124,000 マイル (時速 200,000 キロ) の速度に達することができます。

宇宙飛行士チームは、打ち上げに先立ち、8月中旬に最大2,392ポンド（1,085キログラム）の船にキセノンの積み込みを開始する予定だ。

NASAによると、プシュケは予定時刻、東部夏時間午前10時38分（太平洋夏時間午前7時38分）に、ケネディ宇宙センターのスペースXファルコンヘビーによって発射施設39Aから出発する予定だという。 ただし、10 月 25 日まで追加の機会が予定されています。