概日リズムの再発見

体内時計への関心が爆発的に高まっていることで、人々がよりバランスのとれた、生産的で長生きできるようになっています。 しかし、それは社会の変化につながるのでしょうか？

4月14日、50歳のスペイン人女性が、アンダルシアのなだらかな丘陵の下70フィートの仮住まいから現れた。 その瞬間まで、ベアトリス・フラミニは、自然光もニュースも、自分自身の姿さえ見ることもなく、500日間の挑戦のために洞窟に隔離されていました。

フラミニはクライミングと登山で知られるエクストリームアスリートであり、「人類がほとんど経験したことのない経験」を常に探し求めています。 しかし、グラナダ、アルメリア、ムルシアの大学の時間生物学者にとって、彼女の遠征は、私たちの日々に構造を与える通常の信号によって促されることなく人体を監視する機会でした。

日常生活の目覚まし時計、仕事のスケジュール、約束などが、自由に流れる自然界に厳格に押し付けられているように感じることがあります。 しかし、生物学には同様の時計があふれています。

紀元前 4 世紀、アレキサンダー大王統治下の船の船長は、タマリンドの葉が夜には閉じ、日の出とともに開き始め、正午に向けて広がり始めるのを目撃したと報告しました。 13 世紀の「正午と真夜中のマニュアル」には、気 (体の生命力) が 24 時間ごとに 12 の 2 時間刻みでさまざまな臓器に流れるという中国伝統医学の原理が記載されています。

1729 年、フランスの科学者ジャン ジャック ドルテュー ド メランは、ミモザ プディカの葉の毎日の動きを研究し、完全な暗闇の中でも動き続けることを観察しました。 200年後、ドイツの動物行動学者インゲボルグ・ベリングは、動物界における同様のサイクルを報告しました。 彼女の論文「ミツバチの時間の記憶」では、一日のさまざまな時間帯に合わせて訓練できる群れの行動の時間厳守性について説明しています。

今日、人体のマスタータイムキーパーは視交叉上核 (SCN) にあることがわかっています。SCN は視床下部にあるニューロンの集合体で、太陽からの可視青色光に反応する網膜の細胞から入力を受け取ります。 その光は睡眠ホルモンであるメラトニンを抑制し、朝起きて一日を元気に始めるのに役立つ化学反応のカスケードの時間を調整します。

ただし、時計は複数あります。 心臓血管系、代謝系、免疫系、生殖系など、体内のさまざまなシステムには、活動期と休止期を繰り返す独自の「末梢時計」があります。 実際、私たちを形作っている何兆もの細胞やヒッチハイクをする微生物にも同じことが当てはまります。

ここ数年、概日科学の応用の可能性を大衆に警告するポッドキャスト、ウェルネス アプリ、自己啓発ソーシャル メディア ビデオが急増しました。 これは、不安を抱えたパーティーの参加者が「概日リズムを守るために」家に帰る計画を立てているという、PC とは少し異なるミームで、新しい若い視聴者が注目しているのではないかと思いました。

オックスフォード大学の概日神経科学の教授であるラッセル・フォスター氏は、私たちは1980年代の実際には辺境科学であったものから、「これらのリズムがどのように生成されるかについての真に精緻なメカニズムの理解にまで進歩した」と語った。 フォスターの著書『Life Time: The New Science of the Body Clock, and How It Can Revolutionize Your Sleep and Health』は驚くべきベストセラーとなった。 「それがどのように爆発するかを見るのは私にとって非常に満足です」と彼は言います。

たとえば、After Skool の「The Optimal Morning Routine – Andrew Huberman」というタイトルのバイラル YouTube ビデオでは、たとえ曇っていても起床後 1 時間以内に屋外の光を見ることを推奨する、絶大な人気を誇るスタンフォード大学教授のアドバイスがアニメーションで紹介されています。 これは、光にさらされることが、私たちの体内の時計のサイバネティック複合体を「同調させる」最も強力な方法だからです。

生化学者ウルス・アルブレヒトらの「オーケストラ」モデルから類推すると、SCN は音楽の指揮者のようなものです。交響曲がユニゾンで演奏されると、集中力、記憶力、身体能力、免疫力、そして安らかな睡眠が調和して高揚します。